Los gases de efecto invernadero son, como su nombre lo indica, la causa del efecto invernadero. Aunque muchos de ellos ocurren naturalmente, muchos otros son sintéticos. Echemos un vistazo más de cerca a algunos de los gases de efecto invernadero:
Dióxido de carbono (CO2): es el gas de efecto invernadero que se emite en mayor cantidad en 2014, representó el 76% aprox. de las emisiones totales de GEI. El CO2 ingresa a la atmósfera a través de la combustión (de combustibles fósiles, desechos sólidos, árboles y otro material biológico) y como resultado de reacciones químicas específicas. También es liberado por procesos naturales como la respiración y las erupciones volcánicas. En 2014, los sectores que emitieron más emisiones de CO2 fueron generación de electricidad y calor (49,09%), transporte (20,45%), industria manufacturera y construcción (19,96%). Sin embargo, los edificios residenciales y los servicios comerciales y públicos representaron el 8,80% del total: todos tenemos un papel en la lucha contra el cambio climático.
Metano (CH4): es emitido principalmente por prácticas ganaderas y agrícolas, como la digestión de rumiantes y estiércol; también se emite por la producción y transporte de carbón, gas natural y petróleo. Las emisiones fugitivas de metano también son el resultado de la descomposición de los desechos orgánicos en los vertederos de desechos sólidos.
Óxido nitroso (N2O): es emitido por actividades agrícolas e industriales como el uso de fertilizantes, la combustión de combustibles fósiles y residuos sólidos; El N2O también se emite a través del tratamiento de aguas residuales.
Hidrofluorocarbonos (HFC), Perfluorocarbonos (PFC), Hexafluoruro de azufre (SF6) y Trifluoruro de nitrógeno (NF3): son generados por procesos industriales y, aunque suelen emitirse en pequeñas cantidades, su potencial de calentamiento global es increíblemente alto. A diferencia del CO2, CH4 y N2O, que están disponibles en la naturaleza, esta última familia de gases de efecto invernadero son gases sintéticos que se utilizan en una variedad de actividades industriales diferentes. Los HFC, por ejemplo, se utilizan en refrigeración y se encuentran en la mayoría de las unidades de aire acondicionado de todo el mundo.